Изначально сокращение «GIMP» означало англ. General Image Manipulation Program, а в 1997 году полное название было изменено на «GNU Image Manipulation Program», и программа официально стала частью проекта GNU.

Типичные задачи, которые можно решать при помощи GIMP, включают в себя создание графики и логотипов, масштабирование и кадрирование фотографий, раскраска, комбинирование изображений с использованием слоёв, ретуширование и преобразования изображений в различные форматы.

Работа с фотографиями

В GIMP присутствует набор инструментов цветокоррекции:

• кривые; 
• уровни; 
• микшер каналов; 
• постеризация; 
• тон-насыщенность; 
• баланс цветов; 
• яркость-контраст; 
• обесцвечивание.

При помощи фильтров, инструментов, масок и слоёв с разными типами наложения (всего 22) можно:

• выравнивать заваленный горизонт; 
• убирать искажения, вносимые оптикой; 
• корректировать перспективу; 
• выполнять клонирование объектов с учётом перспективы; 
• кадрировать фотографии; 
• удалять дефекты вроде пыли на матрице (штамп, лечебная кисть); 
• имитировать использование различных цветофильтров; 
• «вытаскивать» потерянную детализацию в тенях; 
• многое другое.

Реализовано управление цветом.

Рисование

• несколько рисующих инструментов; 
• свободно масштабируемые кисти; 
• поддержка кистевой динамики; 
• поддержка графических планшетов.

Экранные фильтры

Дополнительные возможности по коррекции изображений на протяжении всей работы реализованы в виде экранных фильтров. К ним относятся:

• имитация разных типов дальтонизма (протанопия, дейтеронопия, тританопия); 
• гамма-коррекция; 
• коррекция контраста; 
• управление цветом.

Настраиваемый интерфейс

• плавающие палитры легко группируются и перегруппируются; 
• возможна полная перенастройка клавиатурных комбинаций, действий мыши, а также устройств ввода вроде Griffin Powermate; 
• любое меню можно превратить в свободно перемещаемое окно (Linux/UNIX).

Автоматизация

Отсутствие средств автоматической записи сценариев компенсируется в GIMP большим числом языков, на которых можно писать сценарии:

• TinyScheme, иначе Script-Fu (в комплекте с программой); 
• Python (в комплекте с программой); 
• Ruby; 
• Perl; 
• C#; 
• Java (экспериментально, часть проекта gimp-sharp); 
• Tcl(в настоящее время не поддерживается).

С помощью этих инструментов можно писать как интерактивные сценарии и модули для GIMP, так и создавать изображения полностью автоматически, например, генерировать «на лету» изображения для веб-страниц внутри программ CGI или выполнять пакетнуюцветокоррекцию и преобразования изображений. Следует отметить, что для пакетной обработки изображений всё же лучше подходят пакеты наподобие ImageMagick.

Недочёты, их решение и пути обхода

В настоящее время использование GIMP в коммерческом дизайне, полиграфии и фотографии сопряжено с рядом сложностей, а во многих случаях и вовсе невозможно:

• нет поддержки плашечных цветов (и палитры Pantone); 
• нет полноценной поддержки цветовых моделей, CIELAB и CIE XYZ; 
• нет поддержки режима 16 и более разрядов на цветовой канал; 
• нет поддержки HDRi и операторов отображения тонов; 
• нет процедурных (корректирующих) слоёв и эффектов (стилей) слоёв.

Многие из упомянутых недочётов планируется устранить на втором этапе перехода к использованию библиотеки GEGL.

Существует расширение для экспорта в TIFF с цветоделением в CMYKи цветопробой.

Работа с форматом PDF

GIMP поддерживает импорт и экспорт PDF-файлов при помощи Poppler.

Первоначально для графического интерфейса пакета использовалась графическая библиотека Motif, но затем была разработана новая библиотека – GTK (GIMP ToolKit), которая в дальнейшем стала одной из основных свободно распространяемых библиотек для графических интерфейсов (сейчас используется GTK2+).

Важнейшими отличительными особенностями GIMP являются, во-первых, свободная модель разработки и распространения (поэтому проект развивался более 10 лет и будет развиваться и впредь, и новейшие версии общедоступны), во-вторых, кроссплатформенность (GIMP реализован для всех вариантов Linux, всех веток BSD-систем, для MacOS и для MS Windows), в-третьих, гибкость и расширяемость (имеется как встроенный язык для создания расширений, так и возможности развивать функциональность пакета на языке Python).

Версии, лицензии, информационные ресурсы

Начиная с версии 2.0 принят следующий принцип именования версий: если вторая цифра чётная (2.0, 2.4, 2.6 ...), то версия является стабильной и предназначенной для массового использования, а если вторая цифра нечётная (2.1, 2.3, 2.5 ...), то эта версия находится в активной разработке и предназначена главным образом для разработчиков и добровольцев-тестеров.

Как уже упоминалось выше, GIMP распространяется по свободной лицензии GPL. Это означает, что он является практически бесплатным (за исключением затрат на время и труд по переписыванию пакета на цифровой носитель или оплату трафика в случае загрузки из Интернета).

GIMP включается практически во все дистрибутивы Linux и может быть установлен в других операционных системах.